"지금도 한국의 파란 하늘을 기억합니다"

1928년-41년까지 철원 개성 등지에서 사역한 104세 피터스 선교사

▲ 피터스 선교사와 한국인 부인 사이에서 태어난 맏딸 그레이스.

"처음 한국에 도착한 장소는 부산이었지요. 시애틀에서 출발, 1달간의 항해 후 한국 땅을 밟았을 때는 1928년 8월 29일 이었습니다."

지난 9월 29일, 104세 생일을 맞은 파란 눈의 선교사 빅터 피터스(한국명 피도수) 목사.

그는 80년 세월 저편 한국서 보냈던 선교사 시절의 일들을 너무나도 생생히 기억하고 있었다. 2쌍의 선교사 부부와 함께 미국 남감리회로부터 선교사 파송을 받고 한국 땅을 밟은 청년 피터스 선교사, 그는 한국과의 첫 만남을 이같이 기억하고 있었다.

"파란 하늘, 흰옷을 입은 사람들, 그리고 지붕 위에 널려있는 빨간 고추를 보면서 한국이란 곳은 정말 아름다운 나라라는 생각이 들었습니다. 그래서 하나님께 감사 기도를 드렸지요."

피터스 선교사가 한국에서 사역한 기간은 1928년부터 1941년까지이다. 그는 개성, 철원, 의정부 등지에서 집회와 사경회를 인도하면서 복음 전파를 위해 애썼다. 특히 함께 교회에서 봉사하며 부인회 등을 지도하던 한국인 여성을 아내로 맞아 한평생을 함께 살았다.

아내에게 첫 연애편지를 썼던 기억, 몇 달을 기다려 처음으로 답장을 받았던 때, 결혼하기로 결심한 일, 그리고 1938년 2월 12일 마침내 혼인서약을 맺게 된 일을 정확한 한국말로 들려주며 그는 행복해했다.

"1938년 2월 12일에 우리는 마침내 부부가 됐습니다. 그러나 더 놀라운 사실은 정확히 10년 전인 1928년 2월 12일 신학교 졸업을 앞둔 시점, 저는 한국 선교사로 가라는 하나님의 거룩한 음성을 들었습니다. 분명한 음성이었지요."

하나님의 음성을 들은 사건 이후, 피터스 선교사는 즉시 남감리회 선교부에 전화를 걸어 어디에 있는지 조차 모르는 한국 선교사로 지원했다. 그리고 그해 여름 한국행 배에 몸을 싣는다.

서울 사직동에서 지내면서 한국 말 수업을 받았던 일, 종로 전도관

▲ 피터스 선교사가 직접 설계, 건축한 김화 교회 모습.

앞거리에서 처음으로 전도했던 일, 예배 중에 일본 순사에게 끌려갔던 일, 부친이 보낸 준 헌금으로 김화에 마부인 기념예배당을 직접 설계, 건축한 일 등. 그는 마치 한편의 역사 드라마를 보듯 그 시절 이야기를 들려줬다.

현재 캘리포니아 파세데나 지역에 거주하고 있는 피터스 선교사는 7년 전 사랑하는 아내를 잃고 혼자 지내고 있다. 거동에 약간 어려움이 있지만 책을 보거나 이야기를 하는 데 지장이 없을 정도로 시력과 청력은 양호한 편이다.

▲ 피터스 선교사가 직접 그린 한국식 성화.

그림 그리기에 재능을 지닌 그는 현재까지 성경이야기, 한국 풍경, 한복 입은 예수, 가족 모습 등을 화폭에 옮기고 있다. 어머니가 돌아가신 후 아버지 곁에서 챙겨드리고 있는 맏딸 그레이스(한국명 영은)씨가 피터스 선교사의 작품을 직접 소개해주었다. 최근 작업을 마쳤다는 한 그림은 한국의 전형적인 농촌의 추수 풍경을 담고 있었으며 1930년대 그린 십자가 아래 울고 있는 한복 입은 마리아 그림도 있었다. 한국을 떠나온 지 60년의 세월이 훌쩍 지났지만 한국은 그의 마음속에 여전히 사랑하는 제2의 조국임에 틀림없었다.

인터뷰를 마치고 돌아가는 기자에게 '감사합니다. 조심해서 돌아가세요'라고 인사하며 눈시울을 붉히는 노령의 선교사를 보면서 감사와 존경의 마음에 다시 한번 두 손 꼭 잡아 드리며 머리를 숙일 수밖에 없었다.

글쓴이: 강유경 기자 kang@kmctimes.com  
올린 날: 2006년 11월 29일